Netwerken is wel leuk

Praten en borrelen kunnen vrouwen als de beste, toch is netwerken niet iets waar alle vrouwen meteen warm voor lopen. Netwerken is immers praten en borrelen met geen ander doel dan iets voor jezelf (je bedrijf) te bewerkstelligen. En dan niet met heel veel omwegen, maar eigenlijk min of meer rechtstreeks. Dat vinden we raar. Goed, laat ik voor mezelf praten. En met haar toestemming ook voor mijn collega Danielle. Wij vinden dat raar, lastig natuurlijk ook. Een gesprekje aanknopen is niet zo’n probleem, maar hoe kun je je weer met goed fatsoen uit de voeten maken als je door je gespreksonderwerpen heen bent? De meeste uitnodigingen voor netwerkbijeenkomsten belanden bij ons dan ook linea recta en met een groots gebaar in de prullenbak. Zeker als ze komen van clubjes met namen als ‘Ladies in business’…

Maar, zet een foto van een paard op de uitnodiging, geef de bijeenkomst een licht spiritueel tintje en we zijn om. Zo flexibel zijn we dan ook wel weer. Dat Danielle en ik niet de enige zijn die nieuwsgierig zijn naar de presentatie ‘Ontdek je ware ik’ door het bedrijf Paard & Trainingen blijkt wel bij aankomst. Kolere, wat een hoop wijven (excusez le mot) bij elkaar. Het voordeel voor ons: netwerken is geen optie, je kunt elkaar in al het gekwek niet verstaan.

De eerste vraag bij de presentatie is wie er van de ca. 100 vrouwen ‘iets’ met paarden heeft. Bijna alle handen gaan de lucht in. Dat belooft niet veel goeds. Maar gelukkig, het wordt wel goed, meer dan goed. Aan de hand van een mooi verhaal over cowboys in de outback die leren connecten met hun paarden, brengt de oprichtster van Paard & Trainingen ons in de stemming voor een ontmoeting met een paard, lees: met jezelf. Daar zijn een paar vrijwilligers uit het publiek voor nodig, maar die zijn er vandaag genoeg. Het idee: aan de manier waarop een paard op je reageert, kun je veel leren over jezelf. Een merrie is een kuddedier, en wil eigenlijk niets liever dan onderdeel zijn van de kudde, dus niets liever dan connectie maken. Daarbij is een paard zonder aannames, reageert heel puur in het hier en nu op de intentie en de openheid van de ander. Met iemand die vooral in zijn hoofd is, of met allerlei issues kampt, is het  moeilijker connecten, dan met iemand die ‘in zijn gevoel’ is. Kortom, hoe jouw ontmoeting met het paard verloopt, vertelt je dus van alles over jezelf. Nou ben ik de bescheiden mening toegedaan dat je ook door het observeren van een ontmoeting van een mens met een hond, een kat, een kip of gewoon een ander mens van alles kunt leren over deze persoon, maar dat neemt niet weg dat het boeiend is. Daarbij heeft de dame van Paard & Trainingen het talent om de ontmoetingen van de hierboven genoemde vrijwilligers ook adequaat, helder en bovenal op empathische wijze te vertalen naar dingen waarin iedereen zich herkent.

De parallel naar de werkvloer is ook gauw getrokken. De paarden zijn de medewerkers, de kudde is het team, wij ladies in business meestal de alfa-merries die het team moeten leiden. Het meest duidelijk wordt dit met de afsluitende opdracht. Zes dames, wederom vrijwilligers, moeten een dusdanig team vormen dat het paard daar graag bij wil horen, zich aansluit en samen met hen een parcours loopt. Dat lukt alleen door eenheid, openheid, connectie, een gezamenlijke intentie en een goede leider. Ook hier laat het paard feilloos zien wat er gebeurt als bovenstaande factoren niet kloppen binnen een team. Als de leider wel voor de troepen uitloopt, maar vergeet om achterom te kijken, en het team uit elkaar begint te vallen, haakt het paard letterlijk af. Iets wat mensen natuurlijk ook doen als de teamspirit ontbreekt, alleen minder expliciet. Ze zijn er nog wel, maar je bent ze allang kwijt. Niet verwonderlijk dat het wat begeleiding nodig heeft om deze opdracht tot een goed einde te brengen.

Een herkenbaar, maar bovenal bezielend verhaal. De dame van Paard & Training heeft haar eigen gevoel gevolgd en een goed idee uitgebouwd tot een bedrijf dat met veel succes trainingen en coachingstrajecten verzorgt in het bedrijfsleven. Dat inspireert. Dat willen wij ook wel. Dat we daar toch echt voor zullen moeten netwerken, tsja, dat nemen we dan maar op de koop toe.